«Серые герои» — именно так именовали пожарных в дореволюционной России.

Для богатой лесами Руси страшной угрозой многие века были пожары. И, часто единственными, кто вставал между страшной огненной стихией и имуществом граждан и ими самими, были "серые герои" - так называли пожарных дореволюционной России из-за серого цвета их брезентовых костюмов. 

"Серые герои" на защите России

 Пожарная охрана Москвы. 1900 год

Профессиональная пожарная охрана в России появилась в 1803 г. В 1818 г. крупные города разделили на полицейские части, в составе которых – рассчитанные по количеству домов и жителей пожарные команды.

Пожарный обоз

Пожарный обоз в Самаре с картины В.С. Алексушина

Когда пожарная техника покидала гараж каланчи, она выстраивалась в пожарный обоз. В самарских газетах начала XX в. описывался пожарный выезд: «…тревожно звонил пожарный колоколъ, взлетали на флагшток шары или специальные флажки, а ночью фонари, из ворот депо съ переливчатым звуком рожка или трубы вылетали конныя хода и, гремя по булыжнику, устремлялись къ месту пожара. Цокот копыт и грохот колес по мостовой, могучие кони, блестящие каски, скачущий впереди брандмейстер оставляли въ сердцах горожан тревожное и торжественное чувство надежды».

«Скачущий впереди брандмейстер» верхом во главе выездного пожарного обоза, в руке держал днем флаг, ночью – фонарь или факел. Он отыскивал кратчайший путь к месту пожара и предупреждал население о пожарном выезде, чтобы не лезли под колеса стремительно летящих повозок, а все встречные извозчики, телеги и обозы уступали дорогу. Стандартный выездной пожарный обоз выглядел так:

- запряженный четвёркой народный «линейный ход» с местами для пожарных (линейка);

 "Линейка"

- вторым шла "труба" или пожарный насос - ручной, паровой или с двигателем внутреннего сгорания;

В страшном пожаре 1850 г. самарская пожарная команда сгорела со своей "трубой"

- запряженный тройкой «рукавный ход» с 17-20 рукавами.

"Рукавный ход"

- 5 запряженных парами пожарных бочек по 25 вёдер (307,5 л.).

Пожарная бочка

- «багорный ход» с баграми на шестах, «кошками» для растаскивания брёвен зданий и прочего пожарного инвентаря.

Багорный ход

К пожарному ходу в серьёзных случаях в крупных городах пристраивались санитарные кареты, но, они уже не были частью пожарного обоза.

Лошади, помогавшие до середины XX в. тушить пожары, были особой заботой пожарных. У каждой части были лошади «своей» масти, по которой знающие горожане легко определяли их владельцев.

На фото видно, как отличались кони разных пожарных команд

Тяжёлая пожарная служба

Пожарная служба была опасной и тяжёлой: смены по 16-17 часов, неустроенность быта, скромное жалованье, едва покрывавшее самые насущные расходы, грубость и даже наказания (розги, карцер). Разрешалось отлучаться с территории части раз в неделю на 3 часа для посещения бани. Даже ночью не разрешали снимать сапоги, чтобы в случае тревоги не задержать выезда на пожар. Только в 1912 г. московский градоначальник разрешил пожарным снимать сапоги на ночь.

Раз в месяц нижнему чину пожарной охраны полагалась увольнительная на сутки, если в течение этого месяца за пожарным не было замечено никаких провинностей. Некоторые рядовые «серые герои» (как их тогда называли), не угодив брандмейстеру, порой находились в казарме без отпуска по несколько месяцев подряд. Забота о своей частьи и обмундировании была само собой разумеющейся: уход за лошадьми, окраска экипажей в ярко-красный цвет, чистка до блеска медных касок и бляшек на сбруях, участие в спортивных занятиях и соревнованиях и учениях.

В большинстве российских городов на пожарных бесплатно и повседневно возлагали разные побочные повинности на усмотрение губернатора, полицмейстера или городского головы. Благодаря подготовке, организованности и смелости, они принимали эффективное участие в ликвидации стихийных бедствий. Пожарные поливали и чистили городские улицы, ловили бродячих собак, собирали и перевозили падаль, трупы убитых или скоропостижно умерших. Бывало, их посылали в воспитательные дома для участия в крещении детей-подкидышей (роль крестной матери обычно выполняла одна из нянь дома, а крестного отца – пожарный). Происхождение выражения «кум пожарный», по-видимому, связано с этим. В одном из номеров журнала «Пожарное дело» за 1912 г. рассказывалось о том, как пожарные выезжали по «экстренным» случаям – пьяного купца ссаживать с коня триумфальной арки, ловить улетевшего попугая, снимать курицу с трамвайного провода.

Бонус для дочитавших: самарский исторический анекдот про пожарных. В начале XX в. на Хлебной площади напротив 1-й пожарной части остановился цирк, для одной из пантомим на роли чертей пригласив подразделение огнеборцев. Для этого им прямо на брезентовые робы надели «бесовские» костюмы, а на касках прочно закрепили рога. «Черти» добросовестно прыгали по сцене к восторгу публики, как вдруг из пожарной части понеслись частые и сильные удары колокола. «Черти» выскочили на улицу, спешно погрузились на «линейку», на которой в цирковых костюмах помчались на место происшествия. От мчащихся четверок лошадей в ужасе разбегались прохожие, старушки-богомолки в ужасе вопили: «Светопреставление!».