Откуда пошло выражение «Дело выгорело»?

У выражения «Дело выгорело» есть буквальное объяснение. Само выражение берёт свои корни из сферы российской юриспруденции прошлых веков. Помните, как у Гоголя в «Мёртвых душах» описывается местное судебное присутствие? Некий молодой чиновник, в частности, писал «бойко и замашисто какой-нибудь протокол об оттяганье земли или описке имения, захваченного каким-нибудь мирным помещиком, покойно доживающим век свой под судом да и нажившим себе детей и внуков под его покровом». Раньше, если судебное дело исчезало, человеку нельзя было предъявить законное обвинение. Речь шла не только о простой пропаже. В частности, дело могло пропасть при пожаре - «безвозвратно утраченно, без возможности восстановления». 

Судебные архивы в старину горели часто, порой чаще, чем требовалось для разбора одного дела.  Дела нередко сгорали: либо из-за случайных пожаров в деревянных зданиях судов, либо от умышленного поджога, совершённого за взятку. Если случался пожар, то сторона, явно неправая в споре, могла удовлетворённо потирать руки и говорить: «Моё дело выгорело». Ответчик оставался более чем доволен, ведь с него уже не могли ничего спросить. То есть дело решилось в его пользу, так сказать, судом Божьим. И поминай как звали все эти древние свидетельства, духовные, дарственные и купчие. 

В современном русском языке это выражение используется в тех случаях, когда речь идёт об удачном завершении крупного начинания.