«Бензиновые деревья»

   Ежегодно в мире бушует в среднем 67000 лесных пожаров. Целые экосистемы могут быть уничтожены в огне, включая густые леса. Пожар приносит много бед обитателям леса. Если птицы и крупные животные могут спастись бегством, то растения гибнут в беспощадном пекле. И высокие деревья не исключение. Если пожар низовой и распространяется лишь по поверхности земли, то выгорает только травяной покров и нижний ярус кустарников, а у деревьев есть шанс спастись. Но самый страшный враг для леса — это верховой пожар, который распространяется по всей высоте леса. Он не щадит никого.

   Тем не менее есть одно дерево, которое активно помогает огню. Его имя – эвкалиптовое дерево. Некоторые виды эвкалиптов, особенно синие камеди (Эвкалипт шаровидный), приспособлены для выживания или даже для процветания в условиях лесного пожара. Они преимущественно растут в Австралии, Новой Зеландии, Тасмании и встречаются по всему миру. Засушливый и жаркий климат в этих странах очень способствует лесным пожарам. Эвкалиптовые деревья, которых здесь насчитывается более 200 видов, в ходе эволюции приобрели интересные свойства, помогающие им быть сильнее огня, поэтому получили прозвище - «бензиновые деревья».

Кора эвкалиптовых деревьев очень толстая и имеет специальную волокнистую структуру, это позволяет защитить внутреннюю часть ствола от полной гибели. Опавшие эвкалиптовые листья образуют идеальное легковоспламеняющееся «одеяло», а кора отслаивается длинными полосками, которые доходят до земли. Это позволяет огню подниматься по веткам. Масло дерева, известное своим ароматным запахом легко воспламеняется. При таких условиях для серьезного пожара достаточно одной искры.

   Эвкалиптовые деревья также не находят друзей среди экологов, они считают эвкалипт умеренно серьезной проблемой, учитывая его быстрое распространение и его способность вытеснять местные сообщества растений и животных. После того, как лесной пожар пронесся по местности, эвкалипты имеют преимущество перед другими растениями. Ствол эвкалипта тоже сильно страдает от огня, он, как и другие растения, обугливается и приобретает безжизненный черный цвет. Но сам эвкалипт жив. Это похоже на чудо, когда спустя две недели после страшного пожара сквозь обугленные стволы пробивается свежая зелень молодых листочков.

При высоких температурах коробочкиэвкалипта нагреваются и лопаются, а семена рассеиваются по округе. Получается, что лесной пожар — это адское пекло, дарующее жизнь новым деревьям. К тому же, благодаря такой уникальной живучести, "бензиновые деревья" устранили всех своих конкурентов за место под солнцем, после пары-тройки пожаров в округе остаются одни эвкалипты.

   Несмотря на заслуженную репутацию худшего кошмара пожарных, эвкалиптовые деревья остаются любимым образцом ландшафта. Эвкалипт отлично приспособлен к жизни в жарких и сухих местах. Его листики всегда повернуты ребром к солнцу, чтобы уменьшить перегрев и испарение влаги с поверхности листа. Поэтому, каким бы большим и раскидистым ни было дерево, оно практически не дает тени, укрыться под ним в зной не получится. Корневая система эвкалипта устроена таким совершенным образом, что он всасывает максимально возможное количество влаги из почвы. За сутки одно дерево может поглотить до 300 литров воды, эту особенность даже используют, если нужно осушить какую-нибудь низменную заболоченную местность. Древесина эвкалипта очень плотная, смолистая и тяжелая (даже тяжелее воды), поэтому она почти не гниет. Из нее можно делать обшивку для кораблей и опоры для мостов, а из коры производят бумагу высшего качества. Такие удивительные качества его древесины и антибактериальные свойства эвкалиптового масла привели к посадкам промышленных плантаций эвкалипта по всему миру. Но больше всех их любят, конечно же, коалы, которые питаются исключительно его листьями и не представляют своей жизни без этого удивительного растения.